Aurland, Noorwegen
De Aurlandsfjord is een smalle, steile arm van de Sognefjord in Vestland, West-Noorwegen, en biedt het volledige drama van een diepe Noorse fjord in een stuk dat echt gemakkelijk bereikbaar is. Het loopt ongeveer 29 kilometer landinwaarts, zelden breder dan 2 kilometer, met donker water dat bijna 960 meter diep daalt en bergen die tot wel 1.800 meter hoog reiken bijna recht vanaf de kustlijn. Watervallen trekken over de kliffen na regen en smelten, kleine boerderijen klampen zich vast aan de weinige platen platen landen, en bij de monding splitst de nog smallere Nærøyfjord zich af naar het westen; beide armen behoren tot het Nærøyfjord-gedeelte van de West-Noorse Fjorden UNESCO Werelderfgoed. Het binnenste punt is het dorp Flåm, met het kleine Undredal en zijn beroemde geitenkaas halverwege de kust. Het beste uitkijkpunt is Stegastein, een houten platform dat 30 meter uit de berghelling steekt, 650 meter boven het water, waardoor bijna de hele fjord tegelijk wordt uitgestrekt.
De meeste mensen maken het vanaf het water: de Flåm-Gudvangen-cruise loopt in ongeveer twee uur door de Aurlandsfjord en daarna de strakkere Nærøyfjord, terwijl kajaks en kleine RIB-safari's (sommige stoppen bij Undredal voor kaas) je direct onder de kliffen brengen. Flåm is ook het eindpunt van de Flåmsbana-spoorlijn, die meer dan 800 meter in een uur klimt, en die combinatie trekt cruiseschepen en duizenden dagjesmensen naar een dorp met slechts ongeveer 400 inwoners. Die drukte is het belangrijkste om rekening mee te houden: in juli en augustus is Flåm druk en zijn de zalen maanden van tevoren volgeboekt, dus richt je op het late voorjaar of september, wanneer het weer nog aanhoudt en de drukte dun wordt. Als je naar Stegastein rijdt, is de weg vanuit Aurland slechts 8 kilometer maar steil en enkelbaans met zeven haarspeldbochten, en de pas daarachter blijft de hele winter gesloten. Het fjordweer slaat snel om, wat de voorspelling ook zegt, dus pak echte regenkleding en kleding in, en reken er niet op om lokaal een auto te huren.
