Mérens-les-Vals, Frankrijk
Ontdek de wilde zwavelrijke warmwaterbronnen die verscholen liggen in het bos boven het oude dorp Mérens-d'en-Haut, in de Franse Pyreneeën, op ongeveer 1.300 meter hoogte. Er is hier geen aangelegd bassin: het water van ongeveer 37-40°C verzamelt zich natuurlijk tussen rotsen op de berghelling, dus je geniet van een omgeving die vrijwel onaangeroerd is gebleven sinds een 19e-eeuws plan om hier een echt kuuroord te bouwen nooit werd uitgevoerd. De locatie ligt op privéterrein dat via informele tolerantie toegankelijk is, en het wordt druk in het weekend en op feestdagen, dus een bezoek op een doordeweekse dag brengt je dichter bij de zwembaden.
De bronnen zijn bereikbaar via een korte, matig steile wandeling bergop, ongeveer 20 minuten van het dorpstoilet, waarbij je het GR10/GR107-pad volgt langs twee huizen voordat je het bos binnenkomt, met natte grond onder de voeten in het bovenste gedeelte. Er is geen infrastructuur, toezicht of enige voorzieningen, dus pak alles wat je meeneemt in, tot op zakdoekjes en sigarettenpeuken toe, en let op je voeten op de rotsen rond de poelen. Het is gratis te bezoeken en technisch het hele jaar door toegankelijk, hoewel mei tot oktober het aanbevolen venster is. Iedereen met hartaandoeningen, hoge bloeddruk, circulatieproblemen, open wonden of die zwanger is, moet het raadplegen met een arts voordat hij binnenkomt, en verwacht geen personeel ter plaatse als er iets misgaat.
