Vloethemveld

Vloethemveld is een ongeveer 350 hectare groot mozaïek van heide, dennen en eikenbos, arm grasland en ondiepe vijvers die zich uitstrekken tussen Zedelgem en Jabbeke, net ten zuiden van Brugge in West-Vlaanderen. Wat het ongewoon maakt, is dat dit rustige reservaat bijna negentig jaar lang een omheind militair domein was, een munitiedepot van de jaren 1920 tot 2012, en je voelt dat verleden overal: doodrechte voormalige barakkenwegen, oude brandvijvers en grasrijke "merlons", de aarden explosiemuren die ooit tussen munitiebunkers waren opgetrokken, nu overwoekerd en vol leven. Omdat het zo lang voor het publiek gesloten bleef, nam de natuur het ongestoord over, en tegenwoordig doen drie soorten heide, libellen en roofvogels zoals buizerd en mus het hier goed, met een heidetoren (de Heidetoren) om ze vanaf te observeren. Het is vlak, open en kalm, een echte wildheid die verrassend dicht bij de stad ligt.

De zwaarste laag van die geschiedenis is het krijgsgevangenenkamp. Tussen februari 1945 en september 1946 runden de Britten een van hun grootste krijgsgevangenenkampen in het naoorlogse Europa op dit terrein, en meer dan 150.000 Duitse en Baltische gevangenen trokken erdoorheen, waarvan bijna 67.000 werden vastgehouden op het hoogtepunt van de zomer van 1945. Je kunt het bredere reservaat gratis lopen op een netwerk van zeven gemarkeerde paden van ongeveer 1,8 tot 19 km, fietsen is toegestaan op de aangewezen routes en er is een speelplaats voor kinderen, maar het historische centrum, de oude barakstraatjes en het Kamphuis waar kunstwerken van gevangenen worden bewaard, zijn alleen te zien tijdens een vooraf geboekte rondleiding via de lokale vzw. Een paar dingen die het waard zijn om te weten: behandel het als het natuurreservaat dat het is, dus houd honden aan de lijn en blijf op de paden; Het terrein is blootgesteld met weinig schaduw op een hete dag; En als de kampgeschiedenis je reden is om te komen, plan dan rond de rondleidingen in plaats van te verwachten dat je alleen door de barakken loopt.